Nonostante il velo sia un accessorio molto diffuso nella cultura araba/orientale, sia come oggetto di abbigliamento, sia come decorazione di arredo, la danza con il velo e' un introduzione recente, nata agli inizi del XX sec con il nascere dei primi cabaret in Egitto dedicati allo spettacolo di danza orientale. Si dice che negli anni '40 la celebre ballerina russa Ivanova, per la prima volta mostro' a Samia Gamal a maneggiare un velo e la incoraggio' ad utilizzarlo nell'entrata di ogni danza. Ivanova prese l'idea di una danza con il velo dalle danze folcloristiche caucasiche, e con l'introduzione di esso nelle performance di Samia Gamal divenne presto famosissimo e lo strumento principale nel raks sharki. Numerosi sono i film dell'epoca in cui si puo' trovare un'esibizione di Samia Gamal o di altre danzatrici con il velo.